性虐待（亦稱為SM），SM兩字是取自Sadism（性虐待）和Masochism（被虐待），就是在虐待別人或被虐待中，可以得到性興奮或單純的樂趣。在醫學上，這被視為一種“類似上癮”。

由于可以一起獲得樂趣，有施虐癖或是受虐癖的人經常找到可以互補的對象而成為伴侶，這種關系就是常見的SM。

有時候這兩個詞也用在對情感的描述上而不是感官喜好的描述上。也就是說，有些人會從施／受一些意識型態箝制、對立所引發的苦惱及不預期的傷害中獲得快感。

一般認為，受虐者的快感來源并不是那些“疼痛”，而是被襯托得更明顯的那些溫柔的愛撫，就像苦死人的可可或咖啡中加的糖卻會特別香甜那樣。最好的證據就是他們經常在虐待動作中夾雜這些溫和的撫摸。而施虐者則是經由提升受虐者的快感得到間接的樂趣。另外，他們在性行為時更傾向于進行角色扮演。

另一組中文常見的譯名“虐待狂”與“被虐狂”很容易產生誤導，讓人懷疑這類行為（嗜好）是否一定會和性有關。就像人們在性學的其他分支上采取的隱晦態度一樣，這方面的研究不是過時就是樣本不足，以至于難以做成令公眾信服的結論。有人以性虐癥和性受虐癥這組名詞技巧地規避這類爭論，但是后者聽起來不免有些拗口以至于未被廣泛采用。

有時候這個詞匯也會具備比較有爭議性的意涵，如：指性交（通常是強奸）時因為要向被奸者發泄征服的欲望而進行的虐待，如捆、打、扭、用硬物插入陰道或肛門，以及對被強奸者進行人格上的侮辱。

 

施虐與受虐的生物學解釋


疼痛、暴力、性和愛都造成人的身體內部很多荷爾蒙和化合物釋放。并且，當人們看、聽或想象此類活動的時候，體內交感神經會產生相應。

體內睪丸激素的水平會暫時受到在SM扮演角色的影響。虐待方的睪丸激素水平通常得到提高，而受虐方的睪丸激素水平通常會下降。
身體在經受疼痛時釋放腦嗎啡。它可能會導致快感并上癮。腦嗎啡的釋放也是一些人自殘成癮的原因。故而，通常認為自殘和自愿受虐的行為從官能上是相近的，但二者并無因果關系。
肌肉勞損時釋放的乳酸可能會導致快感。
大腦中的五羥色胺和褪黑激素可受到情緒或壓力的影響。
經受壓力和疼痛時所釋放的腎上腺素和正腎上腺素可導致愉悅的"激動"。
S&M對體內化學的作用可能會強化行為本身并因此產生主觀上繼續尋求此行為的動機。

 

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